1. Ljudi, more, brodovi

Maraton lađa - simbol Neretve

Cilj Maratona jest očuvanje lađa i otrgnuće od zaborava i propadanja izvorne neretvanske lađe. Mnogi su dobru volju usmjerili prema dobrom cilju pa je tako donesena odluka da se obnove stare i zaboravljene lađe

Maraton lađa je amatersko sportsko natjecanje u utrci lađa na rijeci Neretvi, koje se tradicionalno održava druge subote mjeseca kolovoza već dugih 17 godina i to pod visokim pokroviteljstvom Predsjednika Republike Hrvatske. Utrka počinje u gradu Metkoviću, a završava u Pločama i duga je 22 kilometra. Tijekom te duge plovidbe i utrke mnogih ekipa sva okolna mjesta su povezana osjećajem jedinstva neretvanskog naroda, a veliki broj mještana i njihovi gosti prate tijek utrke i bodre hrabre veslače. Maraton lađa od samoga početka uživa veliku podršku sugrađana i mještana, a danas je to atraktivna turistička manifestacija pa samim time svake godine privlači interes mnogih turista. Uzevši u obzir da manifestaciju uživo prati nekoliko desetaka tisuća gledatelja, možemo reći da je Maraton lađa po gledanosti jedan od najvećih događaja u Hrvatskoj. Ono što je Sinjska alka za Cetinsku krajinu to je Maraton lađa za dolinu Neretve, a ono što je gondola za Veneciju to je lađa za Neretvane.

Lađa koja se prvi put spominje 1665. godine do prije nekoliko desetljeća bila je jedino prijevozno sredstvo u dolini Neretve. U to vrijeme ceste su bile vrlo rijetke te je samim time lađa dobila veći značaj po pitanju povezanosti. Svakodnevnim korištenjem ona je postala dio života svakog mještanina. Tako je lađa dobila veći značaj, postala je simbol života i smrti jer je za svaki veliki trenutak u životu bila prijeko potrebna. U današnje vrijeme lađa kao prijevozno sredstvo odlazi u povijest. Ostaje zaboravljena u otvorenim kanalima, a njezinu veličinu i značaj prekrile su trstika i mulj.

Kako je sve krenulo...

Ostvarenje ideje utrke s lađama započelo je 1998. godine kad je nastupilo 18 ekipa. Oduševljenje idejom i realizacijom obuzelo je sve Neretvane koji su ovaj događaj unapređivali iz godine u godinu. Cilj Maratona jest očuvanje lađa i otrgnuće od zaborava i propadanja izvorne neretvanske lađe. Mnogi su dobru volju usmjerili prema dobrom cilju pa je tako donesena odluka da se obnove stare i zaboravljene lađe. No, kako se broj ekipa iz godine u godinu povećavao, tako je jednostavno nedostajao dovoljan broj lađa. U tim prilikama odlučeno je da se grade nove lađe kod poznatih majstora. Ideja o 33 nove lađe, koje su zadržale tradicionalan oblik neretvanske lađe, ostvarena je 2007. godine, a upravo ta godina je bila jubilarna za Maraton lađa. Osim što se održao 10. Maraton lađa, to je svojedobno značio i novi početak za samu manifestaciju. Popularnost Maratona lađa naglo je porasla. Svake godine dolazi veći broj turista, a možemo reći da je manifestacija i međunarodno popularna jer su do sada na natjecanju sudjelovali natjecatelji iz Australije, Italije, Srbije, Bosne i Hercegovine, Latvije. Maraton lađa jedinstvena je manifestacija koja prije samog događaja ima niz utrka lađama koje se organiziraju radi početnih pozicija na samom događaju. Tako valja spomenuti događaje kao što su Brzinske utrke u Opuzenu i Maraton lađarica. Posebno mjesto u cijeloj organizaciji pripada natjecateljima. Za takav junački čin veslanja Neretvom 22 kilometra, potrebno je puno volje i napornih treninga. Vrijedni veslači već od svibnja veslaju Neretvom, Norinom, Crnom rijekom i Baćinskim jezerima, a sve kako bi postigli što bolji uspjeh na Maratonu lađa i osvojili veliki štit kneza Domagoja.

Maraton lađa 2018.

Ovogodišnji Maraton lađa, ako je gledati po ukupnom vremenu i razlici među ekipama, postao pravo sportsko natjecanje. Između prve ekipe Udruge lađara Stablina, koja je trasu od 22 km odveslala za 2 sata, 13 minuta i 40 sekundi i druge ekipe Argonauta iz Bjelovara razlika je bila tek 3 sekunde. Nakon njih kao treći kroz ciljnu liniju je prošla ekipa Gisara iz Komina. U napetoj utrci od ostatka ekipa vrlo brzo su se izdvojili Gusari Komin, Stablina, Argonauti Bjelovar i Gospa Karmelska Krvavac i bilo je jasno da će netko od njih biti i pobjednik.

Udruga lađara Neretve

Nakon što su održana prva dva Maratona lađa pokrenuta je inicijativa za osnivanje udruge koja će objediniti sve lađarske udruge, a kao glavni cilj bit će promoviranje lađe i organizacija natjecanja. Udruga lađara Neretve osnovana je u Pločama 2000. godine. Temeljem zakona djeluje kao udruga građana te je upisana u registar Udruga i organizirana je kao nevladina, nepolitička i neprofitna organizacija. Cilj osnivanja Udruge je očuvanje tradicije neretvanske lađe, promidžba sportskih i kulturnih aktivnosti, promidžba turizma i zaštita prirodnog okoliša. Svi članovi Udruge lađara su volonteri i dragovoljno pomažu u radu Udruge lađara koja se sastoji od temeljnih lađarskih udruga.